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エレガントで上品なイメージを演出する機械式時計のスペックの説明の中に「パワーリザーブ40時間」といった一文を目にすることが多いだろう。「主ゼンマイを完全に巻き上げた状態で放置すると、40時間は動き続けます」という意味である。（http://www.jkcopy.com/brand-202.html）つまり、この時計の主ゼンマイは、時計を連続して40時間動かし続けるだけのパワーを蓄えることができるのである。

もちろん、伝統的な機械式特有のものである。クォーツ時計では「パワーリザーブ」とは言わない。持続年数がたんに電池寿命として示されるだけだ。主ゼンマイがどの程度巻き上げられているかは、（jkcopy）ふつうは外部からは確認できない。それを文字盤に表示するのが「パワーリザーブ・インジケーター」という機構である。ガソリン・メーターとよく似ている。

古典的なパワーリザーブ・インジケーターといえば、（http://www.jkcopy.com/gallery-44-grid.html）18世紀末にアブラアン-ルイ・ブレゲが製作した「ブレゲ No.5」のものが有名である。扇型の目盛りを移動する針を見れば、主ゼンマイのパワーリザーブ量、逆に言えば残りの持続時間が確認できるわけだ。主ゼンマイの巻き上げ量が残り少なくなってくると、トルクが低下して精度が確保できなくなる。そこで、使用者に巻き上げを警告するという役割も、パワーリザーブ・インジケーターは果たしている。